Molecular characterization of Trypanosoma cruzi and infection rate of the vector Triatoma dimidiate in Costa Rica

Abstract

According to the genetic characterization by the analysis of the miniexon gene, strains of Trypanosoma cruzi can be classified into six discrete typing units (DTUs), and the DTU 1 into four distinct genotypes associated with different life cycles. While Chagas disease is endemic in Costa Rica, T. cruzi isolates from this region have never been genetically characterized. An analysis of 16 isolates from Costa Rica, based on miniexon gene analysis, showed the existence of two different haplotypes in the country, closely related to the Colombian haplotype group TcIa and to sequences from several Mexican isolates, with eight variable positions in the alignment and a variability of 2.6 % between the compared sequences. No relationship between the habitat, vector or host, and the haplotypes was found, suggesting an active flow of T. cruzi in the country. The present study also reports a very high infection rate (47.3 %, 26 out of 55 specimens) in a Costa Rican population of Triatoma dimidiata, the main vector of Chagas disease in this country. The distribution and abundance of the parasite and its main vector suggest a high risk of Chagas disease emergence in Costa Rica.

De acuerdo con la caracterización genética mediante el análisis del gen del miniexón, las cepas de Trypanosoma cruzi pueden clasificarse en seis unidades de tipificación discreta (DTUs), y la DTU 1 en cuatro genotipos distintos asociados a diferentes ciclos de vida. Si bien la enfermedad de Chagas es endémica en Costa Rica, los aislados de T. cruzi de esta región nunca se han caracterizado genéticamente. Un análisis de 16 aislados de Costa Rica, basado en el análisis del gen del miniexón, mostró la existencia de dos haplotipos diferentes en el país, estrechamente relacionados con el grupo de haplotipos colombianos TcIa y con secuencias de varios aislados mexicanos, con ocho posiciones variables en la alineación y una variabilidad del 2,6% entre las secuencias comparadas. No se encontró ninguna relación entre el hábitat, el vector o el huésped y los haplotipos, lo que sugiere un flujo activo de T. cruzi en el país. El presente estudio también informa de una tasa de infección muy elevada (47,3 %, 26 de 55 ejemplares) en una población costarricense de Triatoma dimidiata, el principal vector de la enfermedad de Chagas en este país. La distribución y abundancia del parásito y su principal vector sugieren un alto riesgo de aparición de la enfermedad de Chagas en Costa Rica.