External parasites of raptors (Falconiformes and Strigiformes): identification in an ex situ population from Mexico

Abstract

Raptorial birds harbor a variety of ectoparasites and the mayority of them are host specific. The aim of this study was to identify the ectoparasites of captive birds of prey from Mexico, as well as to verify their impact in the health of infested birds. Raptorial birds were confiscated and kept in captivity at the Centro de Investigación y Conservación de Vida Silvestre (CIVS) in Los Reyes La Paz, Mexico State. Seventy-four birds of prey (66 Falconiformes and eigth Strigiformes) of 15 species were examined for the presence of ectoparasites. We examined both juvenile and adult birds from both sexes. The overall prevalence was 16.2%; 66.7% of raptors were infested with a single type of external parasite. Lice were the most prevalent ectoparasites (91.7%), followed by feather mites and fleas (8.3%). Degeeriella fulva (72.7%), Craspedorrhynchus sp. (45.4%) and Strigiphilus aitkeni (9.1%) (Ischnocera, Philopteridae) were recovered from wings, head and neck regions of red-tailed hawk (Buteo jamaicensis), Swainson’s hawk (B. swainsoni), Harris’s hawk (Parabuteo unicinctus) and Barn owl (Tyto alba). Low lice infestation level was observed. Nymphs and females of feather mites Kramerella sp. (Pterolichoidea, Kramerellidae) were recovered solely from Barn owl (T. alba); while one Caracara (Caracara cheriway) was infested by the sticktight flea Echidnophaga gallinacea (Siphonaptera, Pulicidae). No clinical signs were observed in any infested bird. Probably the periodic use of organophosphorates was responsible of the low prevalence and lice infestation levels. The diversity of external parasites illustrates the importance of detailed revision of incoming and long-term captive raptors as part of responsible captive management. Five new hosts and geographic records are presented.

Las aves rapaces albergan una gran variedad de ectoparásitos y la mayoría de ellos son específicos del hospedador. El objetivo de este estudio fue identificar los ectoparásitos de aves rapaces en cautiverio de México, así como verificar su impacto en la salud de las aves infestadas. Las aves rapaces fueron decomisadas y mantenidas en cautiverio en el Centro de Investigación y Conservación de Vida Silvestre (CIVS) en Los Reyes La Paz, Estado de México. Se examinaron 74 aves rapaces (66 Falconiformes y 8 Strigiformes) de 15 especies para detectar la presencia de ectoparásitos. Se examinaron aves juveniles y adultas de ambos sexos. La prevalencia global fue del 16,2%; el 66,7% de las rapaces estaban infestadas por un único tipo de parásito externo. Los piojos fueron los ectoparásitos más prevalentes (91,7%), seguidos de los ácaros de las plumas y las pulgas (8,3%). Degeeriella fulva (72,7%), Craspedorrhynchus sp. (45,4%) y Strigiphilus aitkeni (9,1%) (Ischnocera, Philopteridae) se recuperaron de las alas, la cabeza y el cuello del halcón de cola roja (Buteo jamaicensis), el halcón de Swainson (B. swainsoni), el halcón de Harris (Parabuteo unicinctus) y la lechuza común (Tyto alba). Se observó un bajo nivel de infestación por piojos. Se recuperaron ninfas y hembras de ácaros de las plumas Kramerella sp. (Pterolichoidea, Kramerellidae) únicamente de lechuza común (T. alba); mientras que un caracara (Caracara cheriway) estaba infestado por la pulga pegajosa Echidnophaga gallinacea (Siphonaptera, Pulicidae). No se observaron signos clínicos en ninguna de las aves infestadas. Probablemente el uso periódico de organofosforados fue responsable de los bajos niveles de prevalencia e infestación por piojos. La diversidad de parásitos externos ilustra la importancia de una revisión detallada de las aves rapaces cautivas entrantes y de larga estancia como parte de una gestión responsable de la cautividad. Se presentan cinco nuevos hospedadores y registros geográficos.