Female‐committed infanticide followed by juvenile‐enacted cannibalism in wild white‐faced capuchins

Abstract

On 5 February 2021, we observed the frst instance of female-committed infanticide followed by cannibalism in a long- studied (>35 years) population of wild white-faced capuchins (Cebus imitator) in the Santa Rosa Sector of the Área de

Conservación Guanacaste, Costa Rica. The events leading up to and including the infanticide and cannibalism were observed and documented ad libitum, with segments digitally recorded, and a post-mortem necropsy performed. Here we detail our observations and evaluate the events within the framework of leading adaptive explanations. The infanticide may have been

proximately motivated by resource competition or group instability. The circumstances of the observed infanticide pro- vided support for the resource competition, adoption avoidance, and social status hypotheses of infanticide, but not for the

exploitation hypothesis, as neither the perpetrator nor her kin consumed the deceased infant. The subsequent cannibalism was performed by juveniles who observed the infanticide and may have been stimulated by social facilitation and their prior experience of meat consumption as omnivores. To our knowledge, cannibalism has been documented only once before in C. imitator, in an adjacent study group, with the two cases sharing key similarities in the context of occurrence and manner of consumption. These observations add to our growing knowledge of the evolutionary signifcance of infanticide and its importance as a reproductive strategy in nonhuman primates.

El 5 de febrero de 2021, observamos el primer caso de infanticidio de hembras seguido de canibalismo en una población de capuchinos de cara blanca (Cebus imitator) en el Sector Santa Rosa del Área de Conservación Guanacaste, Costa Rica. Se observaron y documentaron ad libitum los eventos que condujeron al infanticidio y al canibalismo documentados ad libitum, con segmentos grabados digitalmente, y una necropsia post-mortem realizada. Aquí detallamos nuestras observaciones y evaluamos los acontecimientos en el marco de las principales explicaciones adaptativas. El infanticidio puede haber sido motivado por la competencia por los recursos o la inestabilidad del grupo. Las circunstancias del infanticidio observado apoyan las hipótesis de la competencia por los recursos, la evitación de la adopción y el estatus social del infanticidio, pero no la hipótesis de la explotación, ya que ninguno de los autores del infanticidio se ha visto afectado de explotación, ya que ni la autora ni sus parientes consumieron al bebé fallecido. El canibalismo posterior fue realizado por los jóvenes que observaron el infanticidio y puede haber sido estimulado por la facilitación social y su experiencia previa de consumo de carne como omnívoros. Hasta donde sabemos, el canibalismo sólo se ha documentado una vez antes en C. imitator, en un grupo de estudio adyacente, con los dos casos compartiendo similitudes clave en el contexto de ocurrencia y la forma de consumo. Estas observaciones se suman a nuestro creciente conocimiento del significado evolutivo del infanticidio y su importancia como estrategia reproductiva en primates no humanos.