Zoonotic Agents in Feral Pigeons (Columba livia) from Costa Rica: Possible Improvements to Diminish Contagion Risks

Abstract

Most studies on zoonotic agents in pigeons have been conducted in the Palearctic region, but the scarcity of data is notorious in the Neotropical region, where these birds can breed all year around and are in close contact with humans. In this study, we used a combination of culture-dependent and culture-independent methods to identify infectious agents in 141 fecal samples from pigeons collected at four urban parks from Costa Rica. Of these we identified 34 positive samples for Salmonella enterica subsp. enterica serovar Braenderup (24.1%), 13 for Chlamydophila psittaci (9.2%), 9 for enteropathogenic Escherichia coli (6.4% eaeA, 0% stx-1 and 0% stx-2), and 2 for Campylobacter jejuni (1.4%). These populations of pigeons pose low risk for healthy adult humans, however, they may pose a health risk to immunocompromised patients or children. This study provides sci entific data, which can be incorporated into educational programs aiming to reverse the public attitude toward pigeon feeding and to rationally justify population control efforts

La mayoría de los estudios sobre agentes zoonóticos en palomas se han realizado en la región Paleártica, pero la escasez de datos es notoria en la región Neotropical, donde estas aves pueden criar durante todo el año y están en estrecho contacto con el ser humano. En este estudio utilizamos una combinación de métodos dependientes e independientes del cultivo para identificar agentes infecciosos en 141 muestras fecales de palomas recogidas en cuatro parques urbanos de Costa Rica. De ellas, identificamos 34 muestras positivas para Salmonella enterica subsp. enterica serovar Braenderup (24,1%), 13 para Chlamydophila psittaci (9,2%), 9 para Escherichia coli enteropatógena (6,4% eaeA, 0% stx-1 y 0% stx-2) y 2 para Campylobacter jejuni (1,4%). Estas poblaciones de palomas suponen un riesgo bajo para los humanos adultos sanos, sin embargo, pueden suponer un riesgo para la salud de pacientes inmunodeprimidos o niños. Este estudio aporta datos científicos que pueden incorporarse a programas educativos destinados a invertir la actitud del público hacia la alimentación de las palomas y a justificar racionalmente los esfuerzos de control de la población.