Heat-Related Symptoms in Sugarcane Harvesters

Abstract

Background: Exposure to heat stress is a documented risk for Central American sugarcane harvesters. However, little is known about heat-related illness in this population. Methods: This study examined the frequency of heat-related health effects among harvesters (n=106) exposed to occupational heat stress compared to non-harvesters (n=63). Chi-square test and gamma statistic were used to evaluate differences in self-reported symptoms and trends over heat exposure categories. Results: Heat and dehydration symptoms (headache, tachycardia, muscle cramps, fever, nausea, difficulty breathing, dizziness, swelling of hands/feet, and dysuria) were experienced at least once per week significantly more frequently among harvesters. Percentages of workers reporting heat and dehydration symptoms increased in accordance with increasing heat exposure categories. Conclusions: A large percentage of harvesters are experiencing heat illness throughout the harvest demonstrating an urgent need for improved workplace practices, particularly in light of climate change and the epidemic of chronic kidney disease prevalent in this population.

Antecedentes: La exposición al estrés por calor es un riesgo documentado para los recolectores de caña de azúcar de Centroamérica. Sin embargo, se sabe poco sobre las enfermedades relacionadas con el calor en esta población. Métodos: Este estudio examinó la frecuencia de los efectos en la salud relacionados con el calor entre los recolectores (n = 106) expuestos a estrés por calor ocupacional en comparación con los no recolectores (n = 63). Se utilizaron la prueba de chi-cuadrado y la estadística gamma para evaluar las diferencias en los síntomas y tendencias autoinformados sobre las categorías de exposición al calor. Resultados: Los síntomas de calor y deshidratación (dolor de cabeza, taquicardia, calambres musculares, fiebre, náuseas, dificultad para respirar, mareos, hinchazón de manos / pies y disuria) se experimentaron al menos una vez por semana con una frecuencia significativamente mayor entre los recolectores. Los porcentajes de trabajadores que informaron síntomas de calor y deshidratación aumentaron de acuerdo con el aumento de las categorías de exposición al calor. Conclusiones: Un gran porcentaje de recolectores experimentan enfermedades por calor durante la cosecha, lo que demuestra una necesidad urgente de mejorar las prácticas en el lugar de trabajo, particularmente a la luz del cambio climático y la epidemia de enfermedad renal crónica que prevalece en esta población.

Antecedentes: A exposição ao estresse por calor é um risco documentado para as colhedoras de cana-de-açúcar da América Central. No entanto, pouco se sabe sobre as doenças relacionadas ao calor nessa população. Métodos: Este estudo examinou a frequência dos efeitos na saúde relacionados ao calor entre as colhedoras (n = 106) expostas ao estresse térmico ocupacional em comparação com as não colhedoras (n = 63). O teste do qui-quadrado e a estatística gama foram usados ​​para avaliar as diferenças nos sintomas e tendências auto-relatados nas categorias de exposição ao calor. Resultados: Os sintomas de calor e desidratação (dor de cabeça, taquicardia, cãibras musculares, febre, náusea, dificuldade em respirar, tontura, inchaço das mãos / pés e disúria) ocorreram pelo menos uma vez por semana com significativamente mais frequência entre os coletores. As porcentagens de trabalhadores relatando sintomas de calor e desidratação aumentaram de acordo com o aumento das categorias de exposição ao calor. Conclusões: Uma grande porcentagem de harvesters está sofrendo de doenças causadas pelo calor durante a colheita, demonstrando uma necessidade urgente de melhores práticas no local de trabalho, particularmente à luz das mudanças climáticas e da epidemia de doença renal crônica prevalente nesta população.