Distribution and ecological aspects of Rhodnius pallescens in Costa Rica and Nicaragua and their epidemiological implications

Abstract

In light of the Central American Initiative for the control of Chagas disease, efforts were made on the part of Costa Rican and Nicaraguan teams, working separately, to determine the present status of Rhodnius pallescens in areas close to the common border of the two countries, where the insect has appeared within the last few years. The opportunity was also used to establish whether R. prolixus, a vector present in some areas of Nicaragua, has been introduced in recent years into Costa Rica with Nicaraguan immigrants. It became evident that wild adults of R. pallescens are common visitors to houses in different towns of a wide area characterized as a humid, warm lowland, on both sides of the frontier. Up to the present, this bug has been able to colonize a small proportion of human dwellings only on the Nicaraguan side. There was strong evidence that the visitation of the adult bug to houses is related to the attraction of this species to electric lights. There were no indications of the presence of R. prolixus either in Nicaragua or in Costa Rica in this area of the Caribbean basin. Triatoma dimidiata, a widespread domestic species in both countries, was totally absent in the explored areas of Costa Rica but occasionally occurs on the Nicaraguan side. Serological surveys in children of both areas showed that transmission of Chagas disease takes place in a rather small degree in Costa Rica and more commonly in Nicaragua, indicating that R. pallescens could be a potential threat as a vector in this particular region.

En el marco de la Iniciativa Centroamericana para el Control de la Enfermedad de Chagas, equipos costarricenses y nicaragüenses, trabajando por separado, se esforzaron por determinar la situación actual de Rhodnius pallescens en zonas cercanas a la frontera común de ambos países, donde el insecto ha aparecido en los últimos años. También se aprovechó la oportunidad para establecer si R. prolixus, un vector presente en algunas zonas de Nicaragua, se ha introducido en los últimos años en Costa Rica con los inmigrantes nicaragüenses. Se evidenció que los adultos silvestres de R. pallescens son visitantes habituales de las casas de diferentes poblaciones de una amplia zona caracterizada por ser una tierra baja húmeda y cálida, a ambos lados de la frontera. Hasta el momento, este insecto ha logrado colonizar una pequeña proporción de viviendas humanas sólo en el lado nicaragüense. Hubo fuertes evidencias de que la visita del chinche adulto a las casas está relacionada con la atracción de esta especie a las luces eléctricas. No hubo indicios de la presencia de R. prolixus ni en Nicaragua ni en Costa Rica en esta zona de la cuenca del Caribe. Triatoma dimidiata, una especie doméstica muy extendida en ambos países, estaba totalmente ausente en las zonas exploradas de Costa Rica, pero se da ocasionalmente en el lado nicaragüense. Las encuestas serológicas realizadas en niños de ambas zonas mostraron que la transmisión de la enfermedad de Chagas tiene lugar en un grado bastante reducido en Costa Rica y más comúnmente en Nicaragua, lo que indica que R. pallescens podría ser una amenaza potencial como vector en esta región concreta.