Medicinal plants cultivated in urban home gardens in Heredia, Costa Rica

Abstract

Background: Urban ethnobotanical research in Costa Rica is rather rare and home gardens are poorly studied so far. Investigating their biodiversity is crucial in gathering knowledge on the uses of this particular flora, especially related to the owners’ health. This study therefore explores the diversity and knowledge of medicinal plants of private garden owners from three different urban neighborhoods in Heredia, Costa Rica, an thus far understudied area. Methods: Semi-structured interviews (n = 61) were conducted with garden owners in three socioeconomically different urban neighborhoods (Central Heredia, Maria Auxiliadora and Bernardo Benavides). Information was collected about medicinal plants cultivated in the garden, treatments, plant part used and mode of administration. All species were identified and their geographical origin was determined. This information was then compared with the available regional and local (ethno)pharmacopoeias to detect possible newly documented uses. Results: The majority or 90% of garden owners who also held knowledge on medicinal plants species were women (n = 30) of all ages (between 26 and 85 years old). A list of 27 species of medicinal plants was obtained from the participants of three urban neighborhoods. In Central Heredia, 74% (n = 20) of the total species were present, in Maria Auxiliadora 33% (n = 9) and in Bernardo Benavides 56% (n = 15). Most plant species were used by the participants to treat respiratory problems (11 spp.), hair and skin problems (9 spp.) and digestive disorders (8 spp.). Some plants were used to treat multiple ailments (10 spp.). About a third of all species (n = 8) were used by the participants to treat disorders that were not indicated in the regional and local pharmacopoeias. More specifically, Aloe saponaria, Blechum pyramidatum, Costus scaber, Impatiens walleriana, Lippia alba, Tradescantia zebrina, Psidium friedrichsthalianum and Solenostemon scutellarioides used for medicinal purposes by the participants were not found in the above-mentioned resources. Conclusions: The present study provides new information about the use of medicinal plants in a thus far understudied urban area in Costa Rica. We documented new medicinal uses for several plants listed in the regional and local pharmacopoeias as well as for plants not previously reported in an urban environment. In general, there is little information about the types of plants used for medicinal purposes in urban ecosystems in Costa Rica. Although the country has a high endemic diversity of plants, many exotic medicinal plant species were introduced by the Spaniards during the colonization and by Afro-Costa Rican descendants. The present results thus show how the diversity of the medicinal plants used by these garden owners’ confirms a socioeconomic gradient and reflects both Costa Rica’s colonial history as well as the current epidemiological profile of the country. These findings underline the need for more ethnobotanical research in urban areas in Costa Rica.

Antecedentes: La investigación etnobotánica urbana en Costa Rica es bastante rara y los huertos familiares están poco estudiados, por lo que lejos. Investigar su biodiversidad es crucial para recopilar conocimientos sobre los usos de esta flora en particular, especialmente relacionados con la salud de los propietarios. Por tanto, este estudio explora la diversidad y el conocimiento de las plantas medicinales de la industria privada. propietarios de jardines de tres barrios urbanos diferentes en Heredia, Costa Rica, un área hasta ahora poco estudiada. Métodos: Se realizaron entrevistas semiestructuradas (n = 61) con propietarios de jardines en tres zonas socioeconómicamente diferentes. barrios urbanos (Heredia Central, María Auxiliadora y Bernardo Benavides). Se recopiló información sobre plantas medicinales cultivadas en la huerta, tratamientos, parte de la planta utilizada y forma de administración. Todas las especies Se identificaron y se determinó su origen geográfico. Luego se comparó esta información con la disponible (etno)farmacopeas regionales y locales para detectar posibles usos recientemente documentados. Resultados: La mayoría (90%) de los propietarios de jardines que también tenían conocimientos sobre especies de plantas medicinales eran mujeres. (n = 30) de todas las edades (entre 26 y 85 años). Se obtuvo una lista de 27 especies de plantas medicinales del participantes de tres barrios urbanos. En Heredia Central estuvo presente el 74% (n = 20) del total de especies, en María Auxiliadora 33% (n = 9) y en Bernardo Benavides 56% (n = 15). La mayoría de las especies de plantas fueron utilizadas por los participantes. para tratar problemas respiratorios (11 spp.), problemas del cabello y la piel (9 spp.) y trastornos digestivos (8 spp.). Algunas plantas se utilizaron para tratar múltiples dolencias (10 spp.). Los participantes utilizaron aproximadamente un tercio de todas las especies (n = 8) para tratar trastornos que no estaban indicados en las farmacopeas regionales y locales. Más concretamente, Aloe saponaria, Blechum Pyramidatum, Costus scaber, Impatiens walleriana, Lippia alba, Tradescantia zebrina, Psidium Friedrichsthalianum y Solenostemon scutellarioides utilizados con fines medicinales por los participantes no se encontraron en los lugares antes mencionados. recursos. Conclusiones: El presente estudio proporciona nueva información sobre el uso de plantas medicinales en un ámbito hasta ahora poco estudiado. Zona urbana de Costa Rica. Documentamos nuevos usos medicinales para varias plantas enumeradas en las listas regionales y farmacopeas locales, así como para plantas no reportadas previamente en un entorno urbano. En general, hay poca información sobre los tipos de plantas utilizadas con fines medicinales en los ecosistemas urbanos de Costa Rica. Aunque el El país tiene una alta diversidad endémica de plantas, muchas especies de plantas medicinales exóticas fueron introducidas por los españoles. durante la colonización y por descendientes de afrocostarricenses. Los resultados actuales muestran así cómo la diversidad de Las plantas medicinales utilizadas por los propietarios de estos jardines confirman un gradiente socioeconómico y reflejan tanto la cultura colonial de Costa Rica. historia así como el perfil epidemiológico actual del país. Estos hallazgos subrayan la necesidad de más Investigación etnobotánica en zonas urbanas de Costa Rica.